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RECORDANDO EL FUTURO
¿QUÉ HAY DETRÁS DE LA REGENERACIÓN ESTILÍSTICA DE RADIOHEAD? PRIMERO FUE "KID A" Y AHORA ES "AMNESIAC", DOS CARAS DE UNA MISMA MONEDA QUE AÚN SIGUE DESCONCERTANDO A LA GRAN MAYORÍA DE SEGUIDORES Y DETRACTORES DEL GRUPO. MILÁN ASISTIÓ A LAS EXPLICACIONES DE LA BANDA. Y MONDO SONORO NO FALTÓ A LA CITA.
by David Broc


Cita a ciegas

Milán se define a primera vista como se espera del tópico: gris, triste, empapada. Llueve de forma intensa, faltaría más. Y el paisaje se confunde, se esconde, mejor dicho, tras capas y capas de neblina. Un cielo encapotado y una atmósfera fría, distante... buenos reclamos para el turista, sin duda. También para el periodista que viene de España, claro. Radiohead han concentrado a toda la prensa italiana y a una delegación de la canallesca española en un lujoso hotel milanés. Datos a tener en cuenta: Thom Yorke no concede entrevistas, y serán otros miembros del grupo los encargados de promocionar, si es que se le puede llamar así, "Amnesiac" (Emi, 01), su nuevo disco. Y en Italia serán los hermanos Greenwood, Jon y Colin, guitarra y bajista respectivamente, los encargados de explicar y justificar a sus seguidores dos discos del calibre de "Kid A" y, sobre todo, "Amnesiac". Las entrevistas serán divididas, así que mi interlocutor vendrá dictaminado por el azar. Cara: Jon; cruz: Colin. Sale cara. El menor de los Greenwood espera en una habitación del hotel habilitada para el careo con los periodistas. Tiene el ventanal abierto y el frío es espantoso. Jon, de tez pálida y gestos cerrados, tímidos, se encuentra rastreando por Internet desde un portátil cuando me recibe. Un periodista italiano me ha advertido una hora antes que éste es el hermano poco hablador. Será porque tiene cosas más interesantes que decir, pienso. "Vamos a venir a España... ¿de dónde vienes?". De Barcelona. "Hum… me encanta Barcelona, pero es un poco complicado encontrar buenas salas en Barcelona. Será interesante tocar en una plaza de toros. ¿En Barcelona no teníais esa plaza de toros en la que tocaban grupos?... ". La Monumental. Pero ahí sólo actúan grandes figuras del pop-rock internacional mainstream. Mi último concierto ahí fue uno de Bruce Springsteen. "Oh, ¿de verdad? Bueno, de toda maneras soy un gran fan de Bilbao. Me encanta el área, el idioma, el vasco... he leído mucho sobre la historia del vasco y, en general, es algo que admiro mucho. Tenemos muchas ganas de ir". Parece complicado desde fuera, claro, dibujar mentalmente la propuesta de sus dos últimas obras en un marco como el de una plaza de toros. En este caso, la de Bilbao. De hecho, no es fácil entablar hipótesis sobre su directo a día de hoy. Y sobre todo, pensando en las guitarras, ahora que tengo delante a uno de sus responsables. "Es otra forma de enfocarlo... bien, de alguna manera tienes razón en cuanto a que las atmósferas cambiarán, porque no nos vamos a llevar los violines de gira ni instrumentos de cuerda. Pero los suplantaremos por otros. Por ejemplo, en la parte final de "Pyramid Song" utilizamos guitarras para rellenar los sonidos y enriquecer el tema... supongo que suena distinto". Se trata, intuyo, de adaptarse al medio a través de otras formas expresivas. La electrónica abrupta de "Kid A" y la emoción androide de "Amnesiac" permiten licencias. "Sí, exactamente. Utilizamos lo que sea para hacer un sonido. Toco el acordeón, en los conciertos tocó el acordeón, por ejemplo. Y te aseguro que me encanta hacerlo. O la trompeta. Es un gran instrumento. Creo que son nuevas formas de crear un sonido parecido al del disco, pero siempre con la viveza del directo".

Pasos de gigante

Es nuestro segundo encuentro con Radiohead en menos de un año. Ahora hace apenas seis meses que "Kid A" tomaba forma y ya nos vemos envueltos en un nuevo intento de detallar otro disco de la banda de Oxford. Se trata de "Amnesiac", un soberbio, turbador y apasionante álbum que, además, nos facilita las cosas desde todos los puntos de vista. No lo hará, claro, a los que han intentado minimizar o incluso silenciar el valor creativo, expresivo y ideológico de Radiohead. Pero lo que se desprende, según el firmante, del nuevo planteamiento vital de la formación, ejemplificado en dos trabajos, hace referencia a una apuesta incalculable por revestir, más que de experimentación o transgresión figurada, de libertad pura a cada uno de sus pentagramas. Ese era el objetivo: dotarlos de una verdad inencontrable, todavía hoy, en los grupos que comparten su estatus social, lejos, muy lejos del underground. Desde el mainstream, desde la cumbre comercial y pública, Radiohead han sido capaces... han sido libres de adjudicarse el rol que ellos han querido interpretar. Su instinto, extremado al límite de las posibilidades, les ha llevado al mejor momento de su trayectoria: dos discos de gran talla artística e idiosincrática. Uno sigue relacionándolos, de manera externa, al jazz como concepto creativo. "Supongo que, bueno, nos damos cuenta que no podemos tocar jazz. Ya sabes, siempre hemos sido una banda de grandes ambiciones pero muy poca habilidad. Pero el sonido resultante al que llegas cuando trabajas bajo esos parámetros expresivos, con esos conceptos creativos me gusta. En ese sentido, nuestra inspiración ha sido Miles Davis y "Bitches Brew", en cómo es capaz de llenar de sonido toda la grabación, desde que empieza hasta que acaba... bueno, ahora me siento absurdo.. cuando un fan de Miles Davis nos escuche hablando de Miles Davis... se pondrá enfermo con razón. No quiero que me malinterpreten. Tengo demasiado respeto por Davis. Ninguno de nosotros toca muy bien la trompeta ni el saxo, y no somos músicos hábiles. Lo que tomamos de estos discos son cosas que igual otras personas pasan por alto, cosas que quizás no sienten con tanta pasión. El caos que hay allí es fantástico... acojonante. Y con Mingus, de nuevo es un caos, totalmente distinto del de Davis, lo que allí sucede y de la forma en que sucede. Un tipo de música que se supone que clásica, calmada... no sé, de joven creces con la imagen de grandes bandas como Glenn Miller y cuando escuchas a Charles Mingus éste te hace cambiar la idea del jazz. El jazz es una cosa grandiosa, pero en estas canciones nosotros no intentamos hacer jazz (la pregunta hacía alusión, básicamente, a "National Anthem" y "Life In A Glasshouse"), pero si lo hiciéramos, llamaríamos a músicos de verdad para que nos ayudaran". En el jazz de los grandes, el de Mingus, Davis, Coltrane, Coleman, habita la ordenación del caos como punto de arranque. Esa impresión también la desprenden sus últimos dos álbumes. A diferencia de "Ok Computer" y, por supuesto, de los primeros trabajos, en "Kid A" y "Amnesiac" Radiohead no parten de estructuras preconcebidas ni de elementos reconocibles para esa visión ´pop´ desde la que operaban tiempo atrás. De ahí mi parentesco con el jazz, simplemente. No hay coincidencias musicales, pero sí conceptuales. "El jazz siempre me ha emocionado, es un tipo de música del que recuerdo haber leído muchas descripciones primero, y del que me encantaba la idea… Por ejemplo, en el libreto de "Kind Of Blue", Bill Evans equipara el jazz a la escritura japonesa... y es algo que me fascina. Por eso digo que mi primer contacto con el jazz fue a través de descripciones del mismo. La verdad es que me llevó mucho tiempo encontrar un jazz con el que me sintiera conectado. Ahora siento que me encantan muchos de sus aspectos. Pero, bueno, es un poco absurdo hablar de él porque nosotros no hacemos jazz ni sonamos como un grupo de jazz. Sí, igual como actitud en el sentido de libertad y de explorar ideas, como tú dices, pero no en un estricto sentido musical".

Memoria colectiva

Cuando ya entramosen la comparativa entre "Kid A" y "Amnesiac" los hechos se saben más discutibles. No olvidamos un dato claro: ambos fueron grabados de un tirón que duró trescientos setenta días. Ambos son álbumes hermanos, pero la banda se las ha apañado para separarlos, conceptual, física y musicalmente, para que cada uno juegue y adopte un papel distinto. "Kid A" hizo de malo: integrista, regenerador y totalmente antiemocional. "Amnesiac" es el bueno de la película: abierto, reconocible y predispuesto a cierta reconciliación con elementos del pasado. El perfil unitario del primero se ha perdido, cierto, pero quizás hayamos ganado canciones. "Yo creo que sí, que hay menos unidad... eso es cierto. Sí, creo que de alguna manera, "Kid A" es como una misma corriente de ideas y este es más abierto, no sé si más disperso... (duda y concentra su mirada en sus manos) no sé, es difícil... hablar de ello. Veo que a ti te ha sorprendido menos "Amnesiac" que "Kid A". Supongo que es lo lógico". Creo, en todo caso, que el nuevo es más melódico y menos fundamentalista que el otro. Pero el factor sorpresa también es importante. Me sorprendió más "Kid A", pero prefiero "Amnesiac". No sé si me explico. "Hum, te entiendo. Es que nuestra perspectiva es muy distinta, porque al hacerlo todo seguido, nosotros nos conocemos muy bien los dos discos, y nos resulta más difícil hablar de ellos de forma tan distinta. Bien, yo te lo resumiría diciendo que sólo tienes que poner un tema extra un poco más melódico en "Kid A" para cambiar totalmente la interpretación del disco. Bueno... en los dos discos. Creo que si juntaras todos los temas, si pusieras juntos los temas de los dos álbumes en uno, no serías capaz de reconocer cuáles son de uno y de otro...". Ya, pero eso sería hacer trampas. Lo que parece más claro o, cuando menos, perceptible, es que el nuevo álbum es más accesible que su antecesor. Siempre y cuando nos atengamos al hecho de que el término adquiere otra connotación en una banda como Radiohead. Tampoco mentiremos: aquí no hay hits y, por supuesto, no hay una vuelta a las guitarras o la esencia de "Ok Computer" y "The Bends", como mal apuntaron los rumores. "¿Sí?¿De verdad lo crees así? Bueno, no estoy seguro si debo llamarlo accesible... (Jon juguetea con un lápiz, golpeando la base mi grabadora, mientras piensa sobre la pregunta).. Hum, creo que igual estás en lo cierto (asiente con la cabeza, pero se nota que sigue meditando seriamente qué es lo que va a decir)... pero en el disco está, por ejemplo, "Like Spinning Plates" (sí, sin duda alguna los mejores minutos de su carrera), que me parece una canción terriblemente emocional, pero también de difícil acceso. Hay temas en "Amnesiac" en los que cuesta más entrar que en algunos de "Kid A". Pienso que en ese aspecto está repartida la cosa. Así que no sé, supongo que en "Amnesiac" es posible que haya temas más fáciles y esto, en definitiva, haga más fácil su escucha. Pero es complejo de explicar". Sería justo afirmar que, claro, si recorremos con mayor facilidad sus esquinas es, precisamente, porque "Kid A" preparó el golpe con antelación. Supo avisarnos. La jugada es maestra. Ahora no sólo apreciamos con admiración el reto emocional propuesto en su nuevo disco, sino que, ya a priori, también tenemos más claras las intenciones y los escondidos toques de atención de su predecesor. De ahí que veamos la trayectoria de ambos discos como un preciso y medido, que no tramposo, proceso de orientación consciente. "Sí, de hecho fue un gran alivio, escuchar las canciones y, simplemente, dividirlas en dos... Sucedió de esta forma porque fuimos grabando demasiado material, y nunca nos paramos a editar nada concreto, sino que seguimos y seguimos grabando. De hecho, cuando disponíamos de suficiente material para "Kid A" seguimos grabando muchas más canciones. Partir todo ese material en dos fue fácil". De ahí, imagino, el hecho de publicar en primera instancia un artefacto como "Kid A". Su renuncia al pasado, guionizada por la deshumanización vocal de Yorke, la desilusión y el desencanto por el sonido de las guitarras, la adopción de encajes electrónicos rocosos, la renuncia definitiva al single como banal exposición de su obra o el obsesivo interés por el free-jazz como punto de partida, vino auspiciada por un álbum radicalizado al máximo, severo y rencoroso con los discursos de "Pablo Honey" o "The Bends", sus dos primeras obras. El punto de ruptura se fundó en un ataque memorable a las bases de su propia historia. "Sí, creo que sí. De alguna manera, "Kid A"... (Greenwood baja la cabeza y medita la respuesta)... Bueno, cuando editamos "OK Computer" decidimos publicar antes "Paranoid Android", un single de siete minutos que avanzaba el camino que habíamos decidido empezar a recorrer para el disco. Queríamos preparar a la gente. Ahora creo que, de forma inconsciente, hemos vuelto a hacer lo mismo. Empezamos editando "Kid A" y ahora hemos publicado "Amnesiac". Creo que ahora es mucho más fácil entender el nuevo disco y, a su vez, la gente vuelve a "Kid A" y parece que las cosas tengan más sentido una vez asimiladas las dos obras". Pero qué duda cabe: en "Amnesiac" hallamos los minutos más asequibles ("Knives Out" o "Pyramis Song") desde "Ok Computer". Y si la palabra accesible puede resultar exagerada, entonces hablemos de que su escucha se supone más agradable y oxigenada que la de "Kid A". Su nuevo álbum nos obliga a prestar mayor atención al detalle y, en general, a dejarnos llevar por su tono subliminal. Existen más melodías, pero también es necesario entenderlas. "Los sonidos electrónicos suenan más sutiles, más amables. Es una amabilidad que te permite acercarte a él, que te permite tocarlo, pero sin saber exactamente de lo que está hecho. Creo que todo ello también se refleja en el ´artwork´ (diseño de las portadas, imagen, confección de los vídeos, su web...) de los discos. De alguna manera, "Kid A" va sobre la distancia, y el ´artwork´ del álbum habla de paisajes que nunca se enfrentan entre sí, habla sobre una visión global. Y "Amnesiac" habla más de estar dentro con uno mismo. Creo que lo que dices es bastante cierto. Creo que el ´artwork´ describe muy bien lo que hacemos... el primero es más movido, más espacioso, mientras que el segundo es, simplemente, un retrato".

Un buen comienzo

Y así, Radiohead, aquella formación insufrible que irritó a muchos con "Creep", se ha convertido en una referencia que, desde el mainstream, actúa a conciencia contra los pilares de las grandes esferas. Está claro que hay infinidad de bandas con mayor capacidad creativa y con mayor rigor experimental pululando por el underground, pero esa es otra historia. Hablamos de una referencia que empezó imitando, mal, a Nirvana y a U2 y que ha acabado fascinada por los ovillos sonoros del free-jazz y por la electrónica desgastada. Y su mérito ha consistido en intentar, por lo menos, plasmar en el estudio las inquietudes que por entonces sacudían sus entrañas. En la segunda entrevista que Thom Yorke ha concedido para promocionar "Amnesiac", concretamente al NME (la primera fue para The Big Issue, el padre inglés de La Farola), éste afirma echar de menos el sonido de las guitarras. Quién sabe hacia adónde encaminará sus pasos el discurso de Radiohead en el futuro. Por ahora, está claro que ni guitarras ni voz actúan como se esperaba de ellas. Ahora son dos instrumentos más de un engranaje libre y extenso. "Bueno, es una manera interesante de verlo, pensar en la voz como un instrumento más, más que pensar en que es el grupo de Elvis Presley. Pero creo que la voz es algo muy útil, porque hay canciones en las que realmente necesitas una voz que cante claramente, y las letras ayudan a transmitir determinadas emociones. Estamos tomando caminos cada vez más anchos, todavía estamos yendo en todas las direcciones posibles sin que ello implique dejar de hacer lo que hemos hecho siempre Luego es cuando decidimos que lo que realmente queremos es tener algo más libre, el caos, volver a hacer las cosas, dibujar nuevas líneas...". ¿Y qué ocurre con las guitarras? Se han diluido y su función, sobre todo en "Kid A", parecía maltratada a conciencia. Fue como un castigo por el daño causado en el pasado, reza mi hipótesis. "No, no es por aburrimiento... creo que las guitarras son grandes, son una manera muy instantánea y rápida de hacer música y armonías, sonidos que te satisfagan, pero no sé... (un silencio larguísimo para pensar). Es que se trata de buscar nuevas vías musicales. Seguimos utilizando las guitarras, pero lo hacemos de otra forma. Yo creo que los cinco discos de los Pixies son enormes, pero de eso hace mucho tiempo. Creo que no puedes escuchar la misma música mucho tiempo. Hay otros tipos de música. Creo que hay gente que se mete en la música para ver un poco qué es lo que hay, y luego, con la idea más clara, decide el tipo de música que ama. A algunos les gusta el jazz o el pop eléctrico.. y es 1991, y esa es la música que les continúa gustando, aunque tengan treinta o cuarenta años: Básicamente, es por eso que existen revistas en Inglaterra como Mojo. Que hablen de Pink Floyd todavía hoy porque hay gente que no está interesada en nuevos sonidos es algo curioso. Pero aunque es necesario buscar nuevas músicas constantemente, tampoco creo que sea positivo que te acaben cansando esos sonidos que te gustaron al principio. Lo que sí odio es la divinización de las guitarras. No entiendo porque las admiran tanto, por qué existe esa idealización del instrumento". Me parece que, a estas alturas, sólo podemos idealizar una cosa en la música: la libertad. Y los dos últimos discos de Radiohead son vivos y mayúsculos ejemplos de libertad creativa y expresiva. Un recorrido que acaba de empezar, pero que ya se ha cobrado las dos verdaderas obras maestras del grupo.
Remembering The Future
So what is it behind Radiohead's stylistic regeneration? first it was 'Kid A' and now 'Amnesiac', heads and tails to the same coin which still equally baffles the great majority of both followers and detractors of the band. milan was the location chosen by the group to explain themselves and Mondosonoro couldn't miss such occasion.
by David Broc


blind date

Milan defines itself at a first glance as one would according to the topic: grey, bleak and soaked. of course it's pouring down. the landscape gets confused with, or rather hides behind layers and layers of mist. a cloudy day plus a cold and distant climate aren't ideal assets for a city to lure tourists and the same happens with this Spanish journalist. Radiohead have gathered the italian press, as well as a delegation of the spanish press, in a plush milanese hotel. one thing to bear in mind: thom yorke is not giving any interviews so the other members will handle promotion for their latest effort ('Amnesiac', emi 2001) if you wish to call it that. while in italy the greenwood brothers, jon and colin (guitar/keyboards and bass respectively) will try to explain and justify to their fans two works of the caliber of 'Kid A' and especially 'Amnesiac'. the two brothers will split the interviews so it's up to the toss of a coin. jon heads, colin tails. it's heads so I get jon. the younger greenwood waits in the hotel room accomodated for them to meet the press. jon looks pale and his gestures are contained and somewhat shy, he's surfing the internet on a laptop when he greets me. an italian journalist warned me that he's the less talkative brother. maybe that's because he has more interesting things to say, I think.

"Yeah we're coming to spain soon... where do you come from? barcelona! I love it there, but it's a little hard finding good venues in barcelona [their only spanish date this year will be at bilbao's bullring on june 26th] ...the bullring thing is going to be interesting. didn't you have a huge bullring in barcelona where bands play?".

The monumental, but usually only huge international mainstream acts play there. actually my last gig there was bruce springsteen.

"oh really? well I'm also a big fan of bilbao. I love the area and the basque language... I've read much about the history of the basque country and it's something fascinating. we're really looking forward to playing there".

of course it looks complicated from the outside to mentally sketch the contents of their two latest works in a live setting. in a bullring. in fact it's not any easier to hypothetically imagine their live show eithe in the first place. especially if you think about guitars, now that I have the main responsible for them in front of me.

"it's a different way to approach it... well, in a way you're right about the general mood of the songs changing a bit, as we're not touring with a string section or some instruments that are on the album, but we'll replace them with some others. for instance during the final part of pyramid song we use guitars to fill up the sound and make it richer... but yes, I suppose it sounds different".

So the abrupt electronica of 'Kid A' and the android emotion of 'Amnesiac' makes room for such artistic license then.

"Exactly. we use whatever we can to get different sounds. I play the accordion for example and I really enjoy it. or the trumpet which is a great instrument. I think live we have different ways of creating a sound that's close to the albums overall but within the energy and possibilities of a live show".

giant steps

This is the second time that we talk to Radiohead in less than a year. it's been little more than six months since 'Kid A' was released and we're already trying to come to grips with describing a new record from the oxford band. enter 'Amnesiac', a suberb, disturbing and passionate album which also makes our task easier in every sense. to this journalist though what it essentially lets on about is the new vital approach of the band, exemplified by this two works, a reference to the inestimable effort to try to cover with pure freedom, even more so than experimenting or allegedly transgressing, each one of their pentagrams. that was the goal: to provide them of a truth that's hard to find, even today, in other bands of their social status: far, very far from the underground. inside the mainstream, Radiohead have been able to grant themselves the role they've chosen to play on their own. their instinct, taken to their extreme possibilities, has landed them with the best moment of their discography: two records of great artistic and idiosyncratic stature. one tends to establish a relationship, from an outsider perspective, with jazz as a creative concept.

"I guess that, well, we realised that we couldn't play jazz. you know, we've always been a band of great ambition with limited playing abilities. so the final product you get to when you work under those expressive parameters, with those creative concepts, is something I quite like. in that sense, our main inspiration has been miles davis and bitches brew, how he and his band are capable of filling up the recording with sound from beginning to end... oh god! now that felt sort of awkward... if a miles davis fan hears me talk about him that way he might get really mad at me. he'd be entitled to really. don't get me wrong, I have too much respect for miles davis. none of us plays trumpet or sax very well, we're definitely not skilled instrumentalists. what we take from these records are things that other people may overlook, maybe things they don't feel that passionate about. like the chaos in those records which is fantastic... an amazing thing. and with charles mingus it's utter chaos all the same, the things happening in their music and the way they happen... this kind of music that's supposed to be, somehow classical, calmed... I dunno, when you're younger, you grow up picturing the image of big bands like glenn miller's and when you listen to mingus he makes you change your perception of jazz. so jazz is a grand thing, but we're not trying to play jazz in these songs [my question refers the national anthem and life in a glass house basically] but if we were we'd call "real" musicians to help us out".

The organization of chaos resides in the jazz of the greatest like mingus, davis, john coltrane or ornette coleman as a starting point. Radiohead's last two albums give that same impression too. in contrast to ok computer and of course their first two opuses, they didn't start out from the preconceived structures or recognisable elements of the "pop" perspective they use to operate from back then. hence my suggestion of their relationship with jazz, that's all.

"Jazz has always affected and excited me. it's a kind of music I remember reading a lot of descriptions of and I used to love the idea of it that you got from those descriptions... in the liner notes for kind of blue for instance, bill evans equates jazz to japanese writing... it has always fascinated me. that's why I say my first contact with jazz was through the descriptions I read of it. it actually took me a long time to find the specific kind of jazz I could relate to. I currently feel attached to many of its aspects. but I find it a bit pointless to talk about our music under those terms in a way because we don't make jazz music and we certainly don't sound like a jazz band. we might have a similar attitude towards the music in terms of freedom and exploring ideas as you said but definitely not in a strict musical sense".

collective memory

As we proceed to compare 'Kid A' and 'Amnesiac' the facts remain somehow more dubious. we shouldn't forget that they were both conceived and recorded at the same time during the same sessions which lasted more than a year. they're twin albums but still the band managed to split them conceptually, phisically and musically for them to adopt and play different roles. 'Kid A' was the bad guy, fundamentalist, regenerating and totally emotionless. 'Amnesiac' is the good guy in this film: open minded, recognisable and with a tendency towards certain reconciliation with elements of the past. the unitarian profile of the former is lost, that's true, but we might have gained in individual songs.

"I agree yes, there's less unity... that's true. yes I think 'Kid A' has, in a way, the same undertow of ideas and this one seems more open ended, I'm not sure if more scattered... (he hesitates and fixes his eyes on his hands) ...i dunno, it's hard... to talk about. I see 'Amnesiac' didn't surprise you as much as 'Kid A'. I think that's fair, it's logical too I guess".

Nevertheless I think this latter one is more melodic and less fundamentalist than the other. the surprise factor is equally important in 'Amnesiac' though. I like it better than 'Kid A' which in turn surprised me more. I dunno if I explained myself.

"hmm, yes I understand. our perspective is different though, because doing both of them at the same time we know the records by heart and it's clear to us where they came from so it's difficult for us to talk about them like they are two very different things. well, I would sum it up by saying if you put one of the more melodic songs on 'Kid A' your perception of the whole record would change. you know... on both records... I think if you were to put together all the songs on both albums and made just one record with that you wouldn't be able to tell which ones belong to each of them".

But that would be cheating. the thing that's more obvious, or at least perceptible, is that the new album is more accessible than its predecessor. I'm not gonna lie to you: there are no hit singles on it and, of course, it's not the much talked about return to the guitar sound of ok computer or the bends either.

"oh really? you actually think so? well I'm not sure if I should say it's more accessible... (jon toys around with a pencil, hitting the bottom of my tape recorder while he ponders the question) ...but on the album you got like spinning plates which I think it's an incredibly emotional song but not an easy one to grasp. some tracks on 'Amnesiac' are harder to get into than most on 'Kid A'. it's distributed that way on purpose. so I dunno, I suppose there are possibly more straight ahead songs on 'Amnesiac' and maybe that makes it easier to listen to in the end. it's hard for me to explain it though".

It would be fair to state that we might be able to explore all of its corners more easily precisely because 'Kid A' previously prepared us for the "assault". they used it as a warning. a masterful move. we don't only appreciate with admiration the emotional nerve that the new record suggests, but prior to it we're also more aware of the the intentions and the hidden alarm calls of its predecessor. that's why we see this trend as a precise and calculated process of concious orientation without feeling cheated.

"yes, it was actually a great relief being able to listen to all the songs and split them in two... it happened this way because we ended up working on too much material without stopping to edit or deeply analyse it and kept on recording. in fact, when we had enough songs to make 'Kid A' we continued recording many more songs. making two groups of songs was pretty easy really".

I imagine that must be the reason behind releasing such an artifact as 'Kid A' first. rejecting the past, plotted with yorke's dehumanized vocals, the disillusionment with guitars, the adoption of rocky electronics, the eventual reluctance to release any singles as a banal showcase of their work or the obsessive interest in free-jazz as a starting point, it all came fostered by an album radicalised to the maximum, severe and regretful towards the discourses of pablo honey and the bends. the breaking point came based on a memorable attack on the foundations of their own history.

"I think so, somehow 'Kid A'... (greenwood lowers his head and meditates his answer) well, when we released ok computer we decided to release paranoid android first, a seven minute long single which advanced the path we had decided to go down for that album. we wanted to prepare people. I think that now we've unconsciously done the same thing. we released 'Kid A' first and then 'Amnesiac' afterwards. I think it's easier to understand the new record now while at the same time people go back to 'Kid A' and find things seem to have more sense once you grasped what the two of them are about".

Without a doubt, we find their most accessible minutes since ok computer on 'Amnesiac' (knives out or pyramid song are clear examples). and if that description seems excessive, let's just say listening to it is supposedly kinder and more oxygenated than 'Kid A'. it forces you to pay more attention to detail and, in general, to abandon yourself to its subliminal tone. it includes more melody but you also need to understand it.

"all the electronic sounds are make it more subtle, kinder. it's a sort of kindness that allows you to get closer to it, it allows you to touch it, but without actually knowing what it's made of. I think that fact is also reflected on the artwork of the albums. somehow, 'Kid A' is about distance, the artwork has different landscapes that are never opposed to one another, it talks about an overall look while 'Amnesiac' is more about being inside yourself. I think what you say is true. the artwork describes what we do very well... the first one moves around more, it's more spacious while the new one is simpler, sort of like a portrait".

an alright start

And with that, Radiohead, the annoying group who irritated the hell out of many with creep, have mutated into a reference point acting within the mainstream and going against big time conventions and its own foundations. stating that some underground bands have a stronger creative drive or a bigger experimental rigor to them would be obvious, but that's a completely different story. we're talking about a band that started ripping off U2 and nirvana and ended up fascinated with the sonic curls of free-jazz and wasted electronica. and their merit has been trying to reflect, at least in the studio, those restless interests that were shaking their insides. in one of the only two interviews thom yorke has given to date while promoting 'Amnesiac' (this one for the nme, the other being for the big issue) he admitted to currently missing the traditional sound of electric guitars. who's to know where Radiohead's discourse is headed towards. for now, it's clear that neither guitars nor vocals play the role they were originally expected to. they're just two mere instruments added to the already free and extended mechanism.

"well, it's an interesting way to put it, thinking about the vocals as just another instrument instead of thinking this is elvis presley's band. I think vocals need to be subtle at times but in some songs you still might need a voice singing clearly and lyrics to help communicate certain emotions".

So what's with the guitars then? are they diluted? their role completely mistreated as it seems, on 'Kid A' especially?. I mean, was it some sort of punishment for the damage caused in the past? am I correct?

"It certainly wasn't because we were really bored with them... I still think guitars are great, they're an instant and quick means of creating music and harmonies, sounds that you're comfortable and satisfied with, but I dunno... [a really long silent pause occurs before he continues] ...the thing is it's all about searching for new ways to make music. we still use guitars but we do it in different ways. I personally think the pixies' five records are huge, but that was a long time ago. I don't think you can listen to the same kind of music for a very long time. I sure can't. there are so many other kinds of music. I reckon many people get into making music or start a band just to see what's out there and only later you get a clearer picture of the things you enjoy and decide what you want to do as an artist. some people like jazz, some people like electropop and it's 1991, then they go on making that music 'cause it's what they like even when they're thirty or forty years old already. that's basically the reason why magazines like mojo exist in the uk. they still talk about pink floyd today because many people aren't interested in new sounds, it's kind of odd. but even though it's necessary to constantly look for new musical ideas, I don't think it's positive to get to the point where you're tired of the things you liked in the first place. what I do hate though is the deification of the guitar, I don't undertand why they're adored and treasured so much and why such idealisation of this particular instrument takes place".

it seems to me at this point that we can only idealise one thing in music and that is freedom. and Radiohead's last two albums are vivid and capital examples of creative and expressive freedom. a travel that has only begun, but one that has already scored two major masterpieces for this band.