Aus Promotion-Gründen räkeln sich mir gegenüber Bassist Colin Greenwood und Drummer Phil Selway. Tage wie diese, mit bis zu 20 Interviews, schlauchen. "Wir machen das nur, weil wir so die öffentliche Beachtung kriegen, die wir brauchen. Sonst würde unsere Plattenfirma wohl kaum nur ein Pfund rausrücken", erklärt Colin. "Aber wir haben noch nie etwas von diesem Medienhype gehalten."
Wen wundert's! RADIOHEAD haben sich noch nie gerne am Spiel mit den Medien beteiligt, sie wählten den steinigeren Weg. Unzählige Konzerte in Gegenden, "wo die Hälfte der Bevölkerung aus Schafen bestand", und äußerst geringes Interesse der englischen Musikpresse charakterisieren ihre Anfangszeit.

"Eine schwierige Beziehung zur englischen Musikpresse haben wir noch heute", meint Colin grinsend. "Sie haben einfach Probleme, zu verstehen, was wir machen. Glücklicherweise ändert sich das gerade, sie beginnen, die Musik so zu schätzen, wie sie ist."

Nach einem Song wie "Creep" gibt es wohl auch keine andere Möglichkeit. Dieser Aufbau, der krachende Gitarrenübergang vor dem Refrain und dieser Schmerz unerwiderter Lust in den Lyrics haben das Herz einer ganzen Generation berührt. Während Sänger Thom E. Yorke das C-Wort nicht mehr hören kann, will Phil die Bedeutung des "Meilensteins", der in fünfzehn Ländern in die Charts kam, nicht schmälern: "Creep hat uns die Tür zum Musikgeschäft geöffnet, viele hätten von RADIOHEAD sonst wohl nichts gehört!" Als ihr "bestes" Lied sieht er "Creep" aber nicht: "Es ist der beste Song dieser Art in unserem Repertoire, aber wir haben ein sehr breites Repertoire ..."

Wie breit, zeigt "The Bends". "Auf jeden Fall ist es ein ruhigeres Album, sehr emotionelle, doch recht langsame Musik, die ans Herz geht", glaubt Colin. "Insgesamt ist es fließender als 'Pablo Honey', denn die Songs haben eine sehr homogene Energie und Stimmung. Es ist unser Soundtrack für 1995." Obwohl es wieder "straighter" Indie-Rock ist, hört sich das Ganze mehr nach Seattle als nach dem verschlafenen Oxford an. "Wir stehen nicht mehr unter dem Druck, irgendetwas Spektakuläres zu machen oder mit jedem kleinen Laut Aufmerksamkeit zu erregen. Inzwischen sehen wir den Effekt des ganzen Liedes als das Wichtigste an!" erklärt Phil.

Zwei Jahre sind seit dem Erstling vergangen, der in den USA und England mittlerweile Goldstatus erreicht hat. Auch in anderen Ländern lassen sich die Verkaufszahlen sehen. Abgesehen von den USA, wo sie als "britische Indiekönige" gefeiert wurden wie lange keine englische Band mehr, haben sie auch in Ländern wie Mexiko, Israel, Thailand und Hongkong gespielt. "Es war schon 'a kind of weird', was mit uns nach 'Creep' passiert ist. Alle waren irgendwie verrückt, es war wie ein Riesenschock", erinnert sich Colin.

Verkraftet haben RADIOHEAD den Trubel aber gut. Im Gegenteil: Man spürt, daß sie die zahlreichen Konzerte genutzt haben, um als Band noch enger zusammenzurücken. In die öffentliche Schlammschlacht der englischen Alternativ-Gitarren-Bands stürzen sie sich aber immer noch nicht. "Wir denken lieber etwas anders und werden nicht in jeder zweiten Kolumne des NME zitiert", betont Colin, der keine Angst hat, daß sich nun andere Bands über sie hermachen: "Uns würden diese Bands nie erwähnen, denn wir sind einfach nicht Teil dieser englischen Popszene."

Zum Schluß läßt Colin einen Warnschuß an alle, die erwägen könnten, "The Bends" die Luft rauszulassen, los: "Wir sind ruhige Leute, aber wenn uns etwas stört, dann werden wir richtig böse. Das ist wie mit unserer Musik. Eigentlich ist sie solide, doch wenn sie laut wird, dann richtig; besonders einfach!"

For promotional reasons, lolling opposite me are bassist Colin Greenwood and drummer Phil Selway. Days like this – with up to 20 interviews – are weary. “We’re only doing this because this way we’ll receive the public notice we need. Otherwise our record company would hardly squeeze out a penny”, explains Colin. “But we never thought anything of this media hype.”
And who’s surprised! RADIOHEAD have never enjoyed playing the media’s games – they pick the stonier path. Countless concerts in areas “where half of the population consisted of sheep”, and an extremely small interest of the English music press characterise their beginning.

“We’ve still got a difficult relationship with the English music press today”, remarks Colin, smirking. “They have difficulty understanding what we’re doing. Fortunately, that’s starting to change now and they’re beginning to value the music as it is.”

After a song like “Creep”, there is probably no other possibility. The structure, with the crashing guitar transition before the chorus, and the pain of unrequited desire in the lyrics have touched the hearts of the whole generation. While singer Thom E. Yorke can’t bear to hear the C-word again, Phil doesn’t want to diminish the meaning of the “milestone” that came into the charts in 15 countries: “’Creep’ opened the door into the music business for us, and many would have otherwise probably never heard of RADIOHEAD!” He doesn’t see “Creep” as their “best” song, though. “It’s the best song of the kind in our repertoire, but we do have a very wide repertoire…”

“The Bends” shows exactly how wide that is. “It’s definitely a quiet album, with very emotional but rather slow music that is quite touching”, thinks Colin. “Overall it has more flow than ‘Pablo Honey’, because the songs have a homogenic energy and mood to them. It’s our soundtrack to 1995.” Although it’s “straighter” Indie-Rock again, it still sounds more like Seattle than drowsy Oxford. “We’re not under pressure to create something spectacular anymore, or raise attention with every small tone. We’re seeing the effect of the whole song as most important now!” explains Phil.

It’s now been two years since this firstborn, which has meanwhile reached gold in England and the USA. Other countries also boast sales. Along with the USA, where they were hailed as “British Indie kings” like no English band in a while, they played in countries like Mexico, Israel, Thailand and Hong Kong. “It was kind of weird what happened to us after ‘Creep’. Everyone went somewhat mad; it was a big shock”, remembers Colin.

But RADIOHEAD bore the turmoil well. On the contrary – it feels the numerous concerts brought the band even closer together. They still refrain from throwing themselves into the public mudfights between English alternative guitar bands. “We’d rather think a little differently, and aren’t quoted in every second NME column,” emphasises Colin, who isn’t afraid of what other bands think of them: “These bands would never mention us because we’re simply not part of the English pop-scene.”

Colin concludes by setting a warning shot to all who want to demean “The Bends”. “We’re quiet people, but when something bothers us we get really mean. It’s the same with our music. It’s actually quite reserved, but when it gets loud, then it gets really loud – quite simple!”