Fallen wir mit der Tür ins Haus: Die britische Presse ergeht sich seit Monaten in Mutmaßungen darüber, dass das neue Material völlig anders klingt, und ihr habt sicher eine Vorstellung davon, was der ‘typische’ Radiohead-Fan von euch erwartet. Denkt ihr, dass diese Fans nun enttäuscht sein könnten, vielleicht ein bisschen überrascht oder sogar verstört?

Colin: „Sie sind wahrscheinlich sowieso ein bisschen gestört, weil sie Radiohead-Fans sind... (beide lachen). Nein, im Ernst: Man kann es nicht genau sagen, aber ich glaube, dass die Fans es mögen werden, denn es unterscheidet sich nicht gravierend von den anderen Alben. Obwohl... natürlich ist es auch anders. Es ist auf eine Weise den anderen Alben sehr ähnlich, auf eine andere Weise aber auch nicht.“

Geht’s eine Spur präziser?

Jonny: „Das ist schwierig. Es ist schon ganz anders als ‘The Bends’, aber du kannst noch hören, dass es sich um dieselbe Band handelt. Einige der neuen Songs klingen ein bisschen wie „Street Spirit“, nur mit viel mehr Computern.“

Die Produktion hat euch einige Zeit gekostet, die, so kann man in Eds Tagebuch auf eurer Homepage nachlesen (www.radiohead.co.uk), nicht immer einfach war. Hat es während der Zeit im Studio Momente gegeben, in denen ihr alles hinschmeißen wolltet?

Jonny: „Nein, eigentlich nicht. Ich glaube, wir haben immer gewusst und respektiert, dass die Songs gut sind und das hat uns beim Weitermachen geholfen. Es gab immer irgend etwas, das neu aufzunehmen und fertig abzumischen war.“

In der oft recht wankelmütigen britischen Musikpresse werden Radiohead immer sehr positiv bewertet, im Gegensatz zu beispielsweise Oasis, die auch viele Negativschlagzeilen machen. Die meisten Leute stehen euch bedingungslos wohlwollend gegenüber und warten gespannt auf neues Material. War es für euch immer leicht, diese Rolle der Presse-Lieblinge zu übernehmen, oder erzeugt so etwas auch Druck?

Jonny: „Ich glaube, wir haben großes Glück in der Position zu sein, dass wir als Band so gerne gemocht werden und recht erfolgreich sind. Es ist ein bisschen so, als ob du für eine ‘Firma Radiohead’ arbeitest: Es ist in erster Linie nicht so wichtig, wer da im Einzelnen mitmacht, deswegen haben wir wahrscheinlich auch wenig Aufmerksamkeit außerhalb der Musikpresse erregt. Wir sind nicht mit den richtigen Stars verheiratet, leben nicht in den angesagten Städten...“

Colin: „...und gehen nicht auf die richtigen Parties.“

Jonny: „Wenn wir so wären, gäbe es vielleicht mehr Aufsehen auch außerhalb der Musikpresse, aber so...“

Colin: „Es ist, als ob du in einer Art musikalischem Kollektiv bist - als ob sich Kraftwerk jeden Donnerstag zum Plauderstündchen träfe und nur die Musik dieser Leute wichtig ist, nicht ihre individuelle Identität oder ihre Berühmtheit. Es gibt einen großen Unterschied zwischen uns und Bands wie Blur oder Oasis, weil dort die Förderung der Berühmtheit des Einzelnen eine zentrale Rolle einnimmt. Ich glaube, bei uns ist Thom der einzige, der auch ein wenig als Individuum auftritt, aber nur, wenn es um andere Projekte als Radiohead geht, ‘Jubilee 2000’ (eine Initiative, die für den Schuldenerlass der Dritte-Welt-Länder eintritt - Anm. d. Verf.) zum Beispiel. Sonst sind weder er noch wir als Einzelpersonen in der Presse aufgetreten.“

In verschiedenen Magazinen stand „OK Computer“ auf den All Time-Hitlisten ganz oben. Habt ihr euch jemals träumen lassen, dass diese Platte einmal als so brillant bezeichnet werden und eine solche Begeisterung auslösen würde?

Jonny: „Wahrscheinlich sind 1972 ähnliche Sachen über die schlimmsten Alben von 1972 gesagt worden.“

Colin: „Ja, du hast Recht. Es hat bestimmt einige Veröffentlichungen gegeben, die nach ihrem Erscheinen als bahnbrechend bezeichnet worden sind. Wenn sie in zehn Jahren nochmal so eine Umfrage machen, dann dümpeln wir bestimmt irgendwo auf den hinteren Plätzen herum, gerade unterhalb von Travis und Muse.“

Was ist denn eurer Auffassung nach das Besondere an „OK Computer“?

Colin: „Ich mag daran, dass es zu ca. 80% live aufgenommen und gespielt ist. Außerdem die besondere Atmosphäre, die wir darauf festhalten konnten. Sie entstand auch durch die Orte, an denen wir die Songs aufgenommen haben, z.B. Jane Seymores Landhaus in Bath. Was mag ich noch...“ (verfällt ins Grübeln)

Was habt ihr über die Reaktionen zu „OK Computer“ gedacht, nachdem alle Welt sich einig war, dass das die Rock-Platte der Neunziger ist?

Colin: „Das ist nicht so einfach. Uns fehlen die Vergleichsmöglichkeiten, weil wir selbst nicht unbedingt viel zeitgenössische Gitarrenrockmusik hören. Ich z.B. höre Soul und Jazz und Jonny hört mehr Soul und klassische Musik.“

Aber es muss doch schon irgendwie seltsam sein, wenn für jedes neue emotionale Rockalbum eure Platte als Maßstab angesehen wird.

Colin: „Ich weiß nicht, ob das wirklich so passiert ist...“

Jonny: „The record by which all others must be judged!“

Colin: „Es sind auch Fehler darauf, da sind Songs, die vielleicht nicht dabei sein sollten.“

Jonny: „Aber das könnten wir auch über die neue Platte sagen.“

Ihr stapelt tief. Haben die Ereignisse der letzten zwei Jahre irgendwie einen Einfluss auf die Chemie innerhalb der Band gehabt?

Jonny: „Nein, eigentlich nicht, denn wir haben wie Einsiedler gelebt und nur gearbeitet.“

Colin: „Im Prinzip sind wir alle auch recht ähnliche Typen und es gibt bei keinem von uns Ego-Probleme. Es wäre schwierig, bei Leuten den Egoisten herauszukehren, die du seit dem 12. Lebensjahr kennst. Jonathan und ich kennen uns seit langer Zeit...“

Jonny: „...und es geht immer weiter.“

Colin: „Wir sind wie Brüder. Ich meine, das ist etwas für’s ganze Leben, nicht nur zu Weihnachten. Aber zurück zur Bandchemie: Ich finde, sie ist ausgesprochen gut, momentan sind wir alle sehr glücklich. Und ich hoffe sehr, dass dieser Zustand anhält. Eine Sache, an der wir alle ernsthaft arbeiten wollen, ist die Vermeidung solch extrem langer Auszeiten - für zwei Jahre komplett zu verschwinden, um eine neue Platte zu machen. Wir hoffen, beim nächsten Mal aufnehmen zu können und nebenher auch Konzerte zu spielen. Wir möchten Platten lieber in kürzeren Abständen herausbringen und dann nicht unter solchem Erwartungsdruck - dass du jetzt noch Fragen zu ‘OK Computer’ stellst, so etwas soll in Zukunft vermieden werden. So wie es in den 70ern in Amerika an der Westküste war: Neil Young oder Crosby, Stills & Nash, die haben in regelmäßigen Abständen Musik veröffentlicht.“

Seid ihr wirklich davon überzeugt, dass das möglich wäre? Wie Thom bei unserem letzten Interview erwähnte, seid ihr nun mal ‘control freaks’ und wollt alles immer so gut wie möglich machen. Meint ihr nicht, dass es auf Kosten eurer Konzentration und des Materials gehen würde, gleichzeitig auf Tour zu sein und aufzunehmen?

Jonny: „Ich glaube, die Konzentration geht eher verloren, wenn du dich über zwei Jahre mit nichts anderem mehr beschäftigst. Das ist wirklich nicht schön: Du sitzt vor 30, 40 fast fertigen Songs, weißt, dass es echt Zeit wird, die Sachen zu veröffentlichen, aber du kannst kein Ende finden.“

Colin: „Mich stört am meisten, dass du so endlos an winzigen Details sitzt. Die Aufnahmen als solche sind immer unheimlich schnell abgeschlossen, und dann sitzt du sechs Monate am Feinschliff einer Aufnahme, die du vor einem halben Jahr innerhalb von Stunden aufgenommen hast. Eine Band muss wachsen und sich weiter entwickeln, und für uns scheint nun der logische nächste Schritt der zu sein, die Plattenaufnahmen und das Touring miteinander zu koppeln.“

Wie steht es denn überhaupt mit euren Konzerten? Thom hat ja schon mehrfach betont, dass er seine Probleme mit großen Stadien und kalten Mehrzweckhallen hat. Deshalb plant ihr nun eine extrem aufwendige Tour in einem eigens konzipierten Zirkuszelt, von der man sagt, dass sie sich nur schwerlich rechnen kann.

Jonny: „Da sagst du etwas Wahres. Das wird alles fürchterlich teuer. Wir können echt froh sein, wenn wir plus-minus Null aus der Sache rausgehen.“

Warum dieser Aufwand?

Colin: „Das liegt nicht zuletzt an unserer Musik - sie passt nicht in Arenen. Wir sollten vielleicht endlich mal damit beginnen, corporate rock music zu schreiben... (lacht). Sicher, da gibt es schon einige Leute, die in uns die U2 für das Millennium gesehen haben, eine glaubwürdige Stadion-Rockband, die sich in ihre Rolle fügt und von nun an Musik für die Massen schreibt.“

Jonny: „Oder sie behaupten das glatte Gegenteil: Dass wir nun nur noch rauhen, harten Punkrock machen, krude, völlig breitenuntaugliche Musik.“

Colin: „Beides trifft nicht zu. Wir sind uns einfach treu geblieben und haben lediglich ein paar Schritte nach vorne gemacht - those strange little sounds and bleepy noises.“

Wäre es für euch grundsätzlich von Interesse, einmal ein völlig krudes, unhörbares Album zu machen?

Jonny: „Warum sollten wir?“

Colin: „Das Problem ist, dass es uns dann selber nicht gefallen würde. Ästhetik ist bei uns eines der wichtigsten Werkzeuge im Studio. Obwohl es auch sein Gutes hätte, denn es wäre der endgültige Beweis dafür, dass in unseren Köpfen etwas nicht stimmt. So kann ich das immer nur vermuten.“

Und ist, anders herum gefragt, der kommerzielle Aspekt etwas, über das ihr während der Aufnahmen nachdenkt?

Colin: „Aber ja! Schließlich muss ein Gleichgewicht hergestellt werden: Viele Leute investieren eine Menge Zeit und Geld in uns, mal ganz abgesehen von uns selbst, und das soll sich am Ende auch für alle Beteiligten auszahlen. Andernfalls gäbe es keinen Grund, das überhaupt zu tun. Und es verschafft dir kreative Freiheit, wenn du erfolgreich bist.“

Würdet ihr denn so weit gehen, etwas nicht zu tun, weil es möglicherweise kommerziell erfolglos wäre?

Colin: „Das hängt immer davon ab, wie du kommerziellen Erfolg definierst: Wenn du es als Erfolg verbuchst, dass möglichst viele Leute in den Laden gehen und deine Platte kaufen, so ist das sicherlich etwas Gutes, und dafür würden wir auch alles tun. Wenn uns jetzt aber z.B. ‘Carlsberg’ vier Millionen Mark dafür zahlen wollten, dass ihr Name auf unserer Homepage erscheint, dann ist das scheiße, und sowas kommt für uns auch nicht in Frage.“

Jonny: „Es geht auch nicht nur darum, deine bisherigen Fans zufrieden zu stellen, sondern mit jeder neuen Platte neue Fans hinzu zu gewinnen, denen du vorher völlig egal warst. Das ist es ja auch, was uns mit ‘OK Computer’ gelungen ist: Die alten Fans nicht zu enttäuschen und gleichzeitig eine gewaltige Menge neuer Leute für deine Musik zu begeistern.“

Colin: „Da ist es wieder, das Stadion-Ding.“

Auf dem neuen Album habt ihr erneut mit dem Produzenten Nigel Godrich zusammen gearbeitet. Was ist sein Gehemnis?

Jonny: „Er ist extrem musikalisch.“

Sollte das ein guter Produzent nicht immer sein?

Colin: „Wenn du wüsstest!“

Jonny: „Schön, wenn’s so wäre. Aber Nigel ist wirklich außergewöhnlich musikalisch. Er erfüllt alle Attribute, die ein guter Produzent sein Eigen nennen sollte, spielt mehrere Instrumente und hat schon allein deshalb eine ganz andere Herangehensweise. Und er kann vor allem eines: der Musik wirklich zuhören. Das ist ein großes Mysterium, die Leidenschaft zu besitzen, Musik lange und immer wieder intensiv zuzuhören.“

Colin: „Nicht zu vergessen: Er ist ein riesiger Police-Fan. Sowas verbindet.“

Jonny: „Außerdem ist er inzwischen so etwas wie das sechste Radiohead-Mitglied. Er gehört wirklich dazu, wenn wir im Studio sind.“

Es heißt, dass ihr auf dem neuen Material in einem gewaltigen Ausmaß Streicher, Bläsersätze und allerlei produktionellen Studiokram benutzt habt. Auch ein logischer Schritt?

Jonny: „Die Intention dahinter war eher, dass wir die Sounds mancher Songs als eine Referenz an Musiker und Klangbilder verstehen, die wir selber sehr verehren. Wir wollten einfach, dass dieser Song möglichst nah an Charlie Mingus ist, dass jener Song nach einem zügellosen Freeform-Big Band-Jazz klingt, wobei wir niemals wussten, ob es funktionieren würde. Doch es hat funktioniert.“

Ihr scheint derart Detail verliebt zu arbeiten, dass man sich fragt, ob es da überhaupt noch Raum für Zufälle gibt. Engt so etwas nicht ein?

Colin: „Oh doch, diesen Raum gibt es, der Ursprung dieser Zufälle verändert sich nur ständig. Früher waren es manche Sounds oder seltsame Schwingungen, die zufällig enstanden, das passiert uns mittlerweile nicht mehr so häufig. Diesmal kamen die Zufälle eher aus den Computer-Elementen unserer Musik - wenn du beginnst, diese Technologie intensiv in deine Musik zu integrieren, du aber keine Ahnung von dieser Technologie hast, dann passieren schon eine Menge unvorhersehbarer Dinge. Das ist wichtig, das ist Teil des Studio-Prozesses. Deshalb verwenden wir ja auch immer wieder neue Sachen, denn uns interessiert etwas immer nur so lange, wie wir es nicht verstehen und davon lernen können. Wenn wir es beherrschen, ist es langweilig. Da sind wir wie Kinder.“

Computer sind also OK, und wie steht es allgemein mit neuen Technologien? Interessiert euch so etwas?

Colin: „Oh, früher gar nicht, da fand ich das immer langweilig. Aber inzwischen interessiert mich das sehr. Gestern noch habe ich auf der Tottenham Court Road in London mehrere Stunden in diversen Elektronik-Shops verbracht und mir die ganzen neuen Spielzeuge erklären lassen. Es ist der absolute Wahnsinn, was es inzwischen alles gibt - digitale Medien, Telekommunikation, Flachbildfernseher, winzig kleine MD-Player, CD-Brenner... Es ist atemberaubend. Die kreative Freiheit jedes Einzelnen wird immer größer. Du kannst alles zu jeder Zeit in jeder erdenklichen Form für die Ewigkeit fest halten.“

Stichwort CD-Brenner: Was würdet ihr sagen, wenn sich jemand jetzt die Original-Aufnahmen eurer kommenden Platte beschaffen und zum kostenlosen Download im Internet bereit stellen würde?

Jonny: „Das kannst du nicht kontrollieren. Das ist ja das Schlimme. Aber was willst du machen?“

Colin: „Es gibt da diesen marxistischen Kritiker namens Walter Benjamin, der die interessante Frage aufgeworfen hat, wo genau der Unterschied zwischen einem Bild und einem Foto von dem Bild oder einem Original und seinem Druck ist - also exakt das, was uns jetzt mit dem Internet widerfährt. Und seine Antwort ist, dass das Original eine nicht kopierbare Aura besitzt, dass es einen höheren Wert hat, weil es sehr viel direkter mit seinem Erschaffer verbunden ist. Deshalb nutzen wir auch so intensiv das Internet, um uns unseren Fans mitzuteilen, sie über den aktuellen Stand der Aufnahmen zu unterrichten und ihnen zu vermitteln, dass die Musik bis auf den letzten Ton von uns stammt. Wenn jetzt unser Album von jemand anderem als Download ins Netz gestellt wird, so hoffe ich, dass es genug wirkliche Fans gibt, denen eine ‘echte’ Radiohead-CD mit Artwork, Multimedia und einem kleinen Stückchen unserer echten Leidenschaft das Geld wert wäre, um sich das Original zu kaufen. Ich glaube, eine Menge unserer Fans besitzen diese Ethik. Es ist eine große Herausforderung.“

In der Tat. Schließlich geht es um eure Existenz.

Colin: „Ach, das sind doch nur Übergangsprobleme. Die CD ist ohnehin nicht das Medium für die Ewigkeit, und wenn erstmal der gesamte Vertrieb von Musik auf das Internet verlagert worden ist - und dazu wird es kommen -, dann sind wir auch wieder Herr über unsere eigenen Aufnahmen und haben eine viel direktere Kommunikation mit unseren Fans als je zuvor. Ich jedenfalls freue mich darauf.“

[TRANSLATION]

Let’s go at it like a bull at the gate – the British media have been making speculations for months about the new material sounding completely different, and you’ve probably got your own ideas about what the ‘standard’ Radiohead fan expects from you. Do you think the fans are going to be disappointed, maybe feel a little surprised, or even flustered?

Colin: “They’re probably a little flustered anyway, being Radiohead fans… (both laugh) In all honesty though you can’t really say, but I think the fans will like it, because it’s not radically different from the other albums. Although… of course it’s also different. In one way it’s a lot like the other albums, but in another way, not so much.”

Can you be any more precise?

Jonny: “That’s difficult. It’s very different from ‘The Bends’, but you can still hear that it’s the same band. Some of the new songs sound a little like ‘Street Spirit’, only with more computers.”

The production cost you quite some time and – if you refer to Ed’s Diary on your homepage (www.radiohead.co.uk) – wasn’t always easy. Were there moments in the studio when you just wanted to throw everything down?

Jonny: “No, not really. I think we always knew and respected the fact that the songs are good and it helped us carry on. There was always something new that had to be recorded and mixed.”

The often rather fickle British music press always rate Radiohead very positively, unlike Oasis, for example, who also stir up a lot of negative headlines. Most people stand by you with unconditional sympathy and excitedly await new material. Was it always easy for you to take over this role as media darlings, or does something like that also create pressure?

Jonny: “I think we’re very lucky to be in the position that we’re liked as a band and are pretty successful. It’s as if you’re working for a Radiohead company; it’s not of primary importance who does what individually, which is probably why we’ve stirred so little attention outside the music press. We’re not married to the right stars, don’t live in the fashionable cities…”

Colin: “…and don’t go to the right parties!”

Jonny: “If we were like that, there’d probably be more interest outside the music press, but as it is…”

Colin: “It’s as if you’re in a sort of musical collective. Like if Kraftwerk meet up every Thursday for a chat, it’s only the music of these people that’s important, not their individual identities or their fame. There’s a big difference between us and bands like Blur or Oasis, because with them the endorsement of individual fame is at the centre. I think with us, Thom is the only one who stands out a little as an individual, but only when it concerns projects separate from Radiohead. ‘Jubilee 2000’ (an initiative to drop the debt of Third World countries – note from the writer) for example. Otherwise, neither him nor any of us appear in the media as individuals.”

Many magazines place “OK Computer” right at the top of the All-Time-Hit lists. Did you ever even dream that this record would be considered so brilliant, that it would cause such amazement?

Jonny: “In 1972 people probably said similar things about the worst albums of 1972.”

Colin: “Yeah, you’re right. There were definitely some releases that were considered groundbreaking after their appearance. If they ask again in 10 years, I bet we’ll probably be bobbing around somewhere in the back seats, just behind Travis and Muse.”

What is, in your opinion, so special about ‘OK Computer’?

Colin: “I like the fact that about 80% of it was recorded and played live. Also, the unusual atmosphere we’ve managed to capture, which was partly created by the places where we recorded the songs, like Jane Seymoure’s country house in Bath. What else do I like… (trails off)”

What did you think of the reactions to ‘OK Computer’ when the whole world agreed that it was the rock album of the ‘90s?

Colin: “It’s not that simple. We can’t really judge because we don’t necessarily listen to a lot of contemporary guitar rock music. I, for example, listen to soul and jazz, and Jonny listens more to soul and classical music.”

But it must feel a little weird if your album is seen as the benchmark to every new emotional rock album.

Colin: “I’m not sure it really happened like that…”

Jonny: “The record by which all others must be judged.”

Colin: “There are mistakes on it, too. There are songs that probably shouldn’t have been included.”

Jonny: “But we can say that about the new record, too.”

You’re being modest. Have the events of the last two years had much of an impact on the chemistry within the band in any way?

Jonny: “No, actually, because we spent the time being loners and just working.”

Colin: “We’re basically all pretty similar guys and none of us have ego problems. It would be hard to bring out the egoist around people you’ve known since you were 12 years old. Jonathan and I have known each other a long time…”

Jonny: “…and it just keeps on going.”

Colin: “We’re like brothers. I mean, that’s something that lasts your whole life, not just at Christmas. But concerning band chemistry – I think it’s particularly great, we’re all really happy at the moment. And I really hope it stays like that. One thing we should all seriously work on is avoiding such long periods of downtime, disappearing for two years to make a new record. We’re hoping next time we can record whilst also playing concerts. We’d prefer to bring out more records in shorter intervals to avoid the pressure of expectations. That you’re still asking questions about ‘OK Computer’ now should be avoided in the future. Just like it was in the ’70s in America on the West coast – Neil Young or Crosby, Stills & Nash, they released new music at regular intervals.”

Are you convinced that’s possible? Thom mentioned in our last interview that you’re ‘control freaks’ and want to make everything as good as possible. Don’t you think it’d heavily impact your concentration and work if you’re touring and recording at the same time?

Jonny: “I think you’re more likely to lose your concentration if you’re not doing anything else for two years. It’s really not pretty – you’re sitting in front of 30, nearly 40 songs knowing it’s high time you released them, but you can’t find an end point.”

Colin: “What bothers me most is that you’re stuck on endless, tiny details. The actual recordings are usually finished awfully quickly, but then you sit around for six months polishing off a recording that you made in a few hours half a year ago. A band has to grow and develop, and the logical step for us now seems to be to couple album recording and touring.”

What’s the deal with your concerts now, anyway? Thom stressed that he had his own problems with huge stadiums and cold multi-purpose halls. So you’re planning an extremely elaborate tour in your own constructed circus tent that people are saying is going to be hard to pay off.

Jonny: “What you say is true. It’s all going to be terribly expensive. We’d be happy to come out of the whole thing having at least reversed the charges.”

Why all the effort?

Colin: “At the very least it’s to do with our music – it doesn’t fit in arenas. We should probably finally start writing corporate rock music (laughs). Sure, there are some people who saw in us the U2 for the millennium; a believable stadium rock band that plays its role and writes songs for the masses from then on.”

Jonny: “Or they assume the exact opposite – that we can only do raw and hard punk rock now; crude, completely inaccessible music.”

Colin: “Neither of which is right. We just stayed loyal to ourselves and have simply taken some steps forward – those strange little sounds and bleepy noises.”

Would you ever be generally interested in doing a completely crude and unlistenable album?

Jonny: “Why would we?”

Colin: “The problem is that we wouldn’t like it. To us, aesthetics are one of the most important tools in the studio. Although it’d have its positives, because it’d be the final proof that we’re wrong in the head. At the moment I can only suspect it.”

Asked from the opposite perspective – is the commercial aspect something you think about during the recording sessions?

Colin: “Of course! In the end there has to be a balance. Lots people invest a lot of time and money in us, not considering ourselves, and it has to pay off for everyone involved in the end. Otherwise there’d be no reason to do any of it in the first place. And it gives you creative freedom, if you’re successful.”

Would you ever not do something if it had the potential to be a commercial failure?

Colin: “That depends on what you define commercial success as. If you register success as ensuring a large amount of people go to the store and buy your record, then surely it’s something positive, and we’d do anything for that. But if for example ‘Carlsberg’ offered us four million marks to have their name appear on our homepage, then it’s shit, and something like that is out of the question for us.”

Jonny: “It’s not only about pleasing your current fans, but rather winning over new fans with every new record, who didn’t care about you before. That’s what we managed to achieve with ‘OK Computer’ – don’t disappoint the old fans but at the same time make your music impress a mass of new people.”

Colin: “There it is again, that stadium thing.”

You teamed up with Nigel Godrich again for the new album. What’s his secret?

Jonny: “He’s extremely musical.”

Doesn’t a good producer always have to be?

Colin: “If only you knew!”

Jonny: “If only it was like that. But Nigel is really extraordinarily musical. He has all the attributes a good producer should call their own, plays numerous instruments and has alone because of that a very different approach. And he can do one thing – really listen to the music. It’s a great enigma, to have that passion, to be able to listen to music intensively for a long time over and over again.”

Colin: “Don’t forget – he’s a huge Police fan. Things like that create a bond.”

Jonny: “He’s become something like the sixth Radiohead member, anyway. He really belongs there when we’re in the studio.”

Apparently, you’ve used a massive amount of strings, horns and all kinds of prolific studio stuff on the new material. Also a logical step?

Jonny: “The intention behind that was more to do with the fact that we understand the sound of some songs to be a reference to musicians and soundscapes that we idolise. We just wanted this song to sound close to Charlie Mingus, that those songs sound like unrestrained Freeform-Big Band-Jazz, even though we never knew if it’d work. But it did work.”

You seem to love working with small details so much that one wonders whether there’s still any room for accidents. Doesn’t something like that limit you?

Colin: “Ah but yes, you see, this room still exists, it’s just the origin of the accidents that constantly changes. In the past some sounds or strange grooves came about by accident, but that’s does happen very often to us nowadays. This time most of the accidents came out of the computer elements in our music. When you begin to heavily integrate this technology into your music, but you have no clue about how it works, a lot of unexpected things happen. It’s important, it’s part of the studio process. This is why we always use new things, because we’re interested only so long as we don’t understand it and can learn from it. When we’ve mastered the art, it becomes boring. We’re like children in that regard.”

So computers are OK. What do you generally think of new technology? Are you interested in that kind of stuff?

Colin: “Oh, I never used to be before, I always thought it was boring. But now I find it really interesting. I mean, even yesterday I was in Tottenham Court Road in London, hanging around all the electronics stores for a few hours and having people explain all the new toys to me. It’s completely crazy what you can get at the moment – digital media, telecommunication, flatscreen TVs, tiny MD players, CD burners… It’s breathtaking. The creative freedom of everyone is becoming greater and greater. You can store anything at any time in any imaginable way for eternity.”

Speaking of CD burners – what do you say to the idea that someone should take the original recordings of your upcoming record and put them up on the Internet for free?

Jonny: “You can’t control that, that’s the worst thing. But what can you do?”

Colin: “There is this one Marxists critic called Walter Benjamin who threw in an interesting question about where exactly the difference between an image and a picture of the image, or an original pressing and its print, lies, which is exactly what’s happening to us with the Internet. His answer was that the original has an aura that can’t be copied and that it has a higher value because it’s much more directly connected to the creator. Which is why we use the Internet so intensively to inform the fans, to educate them about the current status of recording sessions and to assure them that the music, every last note of it, comes from us. But if a free download of the album is put up on the net by someone other than us, I hope there will be enough actual fans who prefer a ‘real’ Radiohead CD with the artwork, multimedia and the little bit of our actual passion enough to buy the original copy. I think a lot of our fans have this ethic. It’s a huge challenge.”

Indeed. In the end, it’s about your existence.

Colin: “Oh, they’re all just transitional problems. The CD as a medium isn’t going to be around for all eternity, just wait until the entire music sales division is stored on the Internet – and it’ll come to that – and we’ll be the owners of our own recordings once more and have a much more direct way of communicating with our fans than ever before. In any case, I’m looking forward to it.”

RADIOHEAD
04.07.’00 - Berlin,
Großer Sendesaal des SFB,
ca. 1000 Besucher (ausverkauft)

Die erste Gelegenheit, einige Songs des Anfang Oktober erscheinenden Radiohead Albums zu hören – eine mit Spannung erwartete Sache. „Kid A” wird es heißen, soviel steht fest, und auch auf die Auswahl und Reihenfolge der Songs hat sich die Band nach langem Hin- und Her endlich geeinigt. Zeit also, die neuen Ergüsse sowohl der Plattenfirma als auch einigen glücklichen Fans vorzustellen. Den Rahmen dafür stecken Thom Yorke und Co selbstverständlich selbst – wer Radiohead kennt, der weiß um ihre hohen Ansprüche an einen gelungenen Live-Auftritt. Und während sich die Meinungen über die Show am Vortag noch ein wenig teilten, verlassen zumindest an diesem Dienstag sowohl Publikum als auch Band hochzufrieden nach knapp zwei Stunden den SFB-Sendesaal. Der Sound stimmte, neue und alte Stücke wurden perfekt reproduziert, die Stimmung war euphorisch, nichtsdestotrotz einem Sitzkonzert angemessen und Thom Yorke so gut gelaunt, dass er zeitweise gar mit dem Publikum spaßte. Am Ende gab es stehende Ovationen, denn Radiohead hatten sie geschafft, die Inszenierung ihres eigenen Konzertes. Die neuen Songs machten den Großteil der Show aus, und so wurde ein erster Eindruck davon vermittelt, wo Radiohead anno 2000 stehen. Immer noch und zum Glück passen ausnahmslos alle Kriterien, die sie einst groß machten: durchdachte, dennoch nicht zu kopflastige Kompositionen, eine penible Arbeitsweise und ein scheinbar unendliches Streben nach emotionalem Tiefgang. „Kid A”, so viel kann man wohl jetzt schon sagen, ist kein qualitativer Abstieg im Vergleich zu „OK Computer”. Auch wenn ältere Stücke – die wenigen, die laut Yorke immer noch funktionieren, wie etwa „Karma Police”, „My Iron Lung” oder „Bishop’s Robes” – die eindeutig leichtere Kost an diesem Abend waren. Was lässt sich also sagen über das neue Material? Zum Beispiel, dass es oft auf minimalistischen Gitarrenideen oder treibenden Basslines basiert, wie bei den mitreißenden „National Anthem“, „In Limbo” oder „Dollars & Cents” (das übrigens nicht auf dem Album enthalten sein wird). Der Titeltrack schlägt in die gleiche Kerbe. Zunächst bestimmt von schrägen Pianoklängen, löst sich der sich der eigentlich sehr skurrile Song in einer Bassidee auf. Unspektakulärer wirken die schönen, recht straighten „Optimistic” und „Knives Out”, das melancholische „You & Whose Army” und „How To Disappear Completely”. Als Abschluss des Hauptteils kommt dann mit „Everything In It’s Right Place” der Opener des Albums. Orgelsounds und ein Shaker bestimmen das Klangbild. Der langsame, fast hypnotische Gesang wird zum Ende hin gesampelt, Thoms Stimme hallt noch lange nach seinem Abgang durch den Saal. Die anderen Bandmitglieder verabschieden sich Minuten später. In der Zugabe folgt neben den bekannten und freudig begrüßten „Exit Music” und „Nice Dream” auch der „Egyptian Song”, den Thom bereits auf dem Tibetan Freedom Concert in Amsterdam spielte. Diesmal zwar nicht solo am Piano, nichtsdestotrotz ein Höhepunkt des Sets. Um so enttäuschender, dass auch dieser Track nicht auf dem Album sein wird. Aber daran müssen wir uns wohl in Zukunft gewöhnen, schließlich haben Radiohead an die 30 neue Songs aufgenommen, von denen es gerade mal zehn auf „Kid A” schaffen werden. Eine spätere Veröffentlichung, so wird auf rennomierten Radiohead-Fansites bereits spekuliert, sei allerdings gut möglich.

[TRANSLATION]

RADIOHEAD
04.07.’00 - Berlin,
Großer Sendesaal des SFB,
ca. 1000 attending (sold out)

The first opportunity to listen to a few songs appearing on the new Radiohead album in early October – a highly anticipated matter. It’s going to be called “Kid A”, that much is certain, and after much turmoil the tracks and their listing has also finally been agreed upon by the band. Time, then, to introduce the outpours to the record label and a few lucky fans. The parameters have been set by Thom Yorke and co. themselves, of course – those who know Radiohead know of their high standards for an accomplished live performance. And while opinions about the show are still a little sided on the eve, at least both the fans and the band leave feeling very satisfied after nearly two hours in the SFB-Sendesaal this Thursday. The sound was just right, both new and old tracks where perfectly reproduced, the mood was euphoric despite a seated concert and Thom Yorke was in such a good mood that he even joked with the audience every now and then. In the end there were standing ovations, because Radiohead had done it – they had staged their own concert. New songs made up the majority of the show and a first impression was conveyed concerning where Radiohead’s were at in 2000. Fortunately, they still – with no exceptions – fit all the criteria that made them huge: thought-through but not top-heavy compositions, a fussy way of working and seemingly endless striving for emotional depth. “Kid A”, so much can be said already, is not a qualitative drop compared with “OK Computer”. Even if older songs – the few that, according to Yorke, still worked, like “Karma Police”, “My Iron Lung” or “Bishop’s Robes” – were definitely the lighter musical fare of the evening. So what can be said about the new material? That it is, for example, often based on minimalist guitar ideas or driving bass lines, like in the stirring “National Anthem”, “In Limbo” or “Dollars & Cents” (which, by the way, isn’t going to be included on the album). The title track is of similar vein. At first characterised by quirky piano tones the already very strange song dissolves into a bass line. Less spectacular were the gorgeous, pretty straightforward “Optimistic” and “Knives Out”, the melancholy “You & Whose Army” and “How To Disappear Completely”. The closer of the main part is then “Everything In It’s Right Place”, the album opener. The slow, almost hypnotic singing is sampled until the very end. Organ sounds and a shaker define the soundscape. Thom’s voice still resonates in the hall for a long time after his departure. The other band members bid farewell a few minutes later. During the encore, next to the well-known and cheerfully welcomed “Exit Music” and “Nice Dream”, follows “Egyptian Song”, which Thom had already performed at the Tibetan Freedom Concert in Amsterdam. Though this time not on solo piano, it was nevertheless a highlight of the set. Even more of a shame, then, that this track will also not be on the album. But we’ll have to get used to that in the future, as Radiohead did after all record 30 new songs, of which a mere ten made it onto “Kid A”. But a further release, as speculated by renowned Radiohead fansites, is very likely.